The Spirit of the forest
La plupart du temps, l'urbaniste et l'anthropologue sont une seule et même personne. Pour nous, arpenter les rues des vieux quartiers des villes anciennes ou futuristes et les chemins oubliés de l'histoire dans des lieux lointains vont de pair. Lors d'une mission à Indore, en Inde centrale, pour le projet Aranya, nous avons fait un détour par la ville mythique de Mandu (Madhya Pradesh). Essentiellement des ruines d'un ancien royaume, la splendeur de l'endroit était accentuée par la verdure luxuriante de la mousson qui donne à la région cette fantastique teinte de vert. Elle est trompeuse, car elle n'indique pas la sécheresse dans laquelle elle est également capable de décliner, quelques mois plus tard.
Mandu, bien sûr, un week-end, était envahie par les touristes. Cela nous a poussé à regarder au-delà et nous avons eu notre aventure habituelle d'airoots qui nous a fait voyager dans le passé primitif de la plupart des villes. Un voyage dans le temps qui relie les forêts, la mémoire collective et les villes en un seul moment holistique. En quatre heures de route, nous avons pu traverser des habitats qui se côtoyaient mais qui vivaient à des siècles différents.
Le mahua, cet arbre magique qui incarne l'essence de la rencontre entre le colon et les tribus, nous a offert le plus délicieux des alcools que nous ayons jamais goûté. Une boisson nutritive faite à partir de la fleur de l'arbre Mahua - également connu sous ce nom - nous est parvenue dans une tasse en forme de feuille. La fabrication de cette boisson a été interdite par les autorités coloniales à la fin du 19e siècle, car elle rendait les communautés Bhil indépendantes qui vivaient dans la région encore moins dépendantes d'une économie de travail monétaire dans laquelle les autorités avaient l'intention de les entraîner. Elles ont autorisé la fabrication de liqueur distillée uniquement pour que les communautés puissent en être dépendantes et qu'elles soient obligées de payer et donc de travailler pour de l'argent. Sournois.
L'héritage colonial perdure. La fabrication de la mahua n'est pas interdite, mais elle est enfermée dans une rhétorique moralisatrice et anti-buveur qui est à l'opposé de l'esprit des communautés tribales qui l'aiment. Elle est donc un peu clandestine.
On nous reproche parfois d'être des idéalistes. Nous avons parlé aux filles et garçons Bhil, qui gardent les chèvres sur les collines, et leur avons dit que notre conviction qu'il y a quelque chose de précieux ici est souvent qualifiée de délirante. Ils ont ri. Ils nous ont dit qu'ils étaient vraiment heureux d'être ici sur les collines, tant que leurs liens avec les forêts ne sont pas altérés. Personne n'aime aller en ville et être obligé de faire un travail physique pour l'industrie de la construction, ce qu'ils doivent faire pour survivre, surtout pendant les étés. Leur présence dans les forêts environnantes est découragée par les autorités au motif qu'ils les dénatureraient.
Les politiques forestières en Inde restent anti-populaires et, à notre avis, sont au cœur d'une politique défectueuse qui crée des villes sans forêts et des forêts sans habitants.
Cette expérience contribuera certainement à la rédaction de notre prochain article, qui sera présenté à l'EPFL à Lausanne, en Suisse, en novembre 2011, sur les liens entre la jungle de Dharavi et la jungle du sanctuaire forestier de Borivili, dans la zone métropolitaine de Mumbai.
