L'arbre à miel

Les origines anciennes de l'arbre Mahua remontent à des milliers d'années. C'est l'un des rares arbres documentés dans la littérature sanskrite ancienne. Le mot Mahua est dérivé du mot sanskrit madhu, qui signifie miel.

La fleur de Mahua est profondément respectée et admirée par les adivasis, qui sont le peuple indigène de l'Inde. Ils avaient une économie dynamique intimement liée à l'utilisation, à la préservation et à la régénération des forêts, des collines et des plans d'eau dans lesquels la Mahua avait une place particulière. On pense que l'arbre Mahua est un don des dieux offert directement au peuple indien. Il est profondément respecté et admiré dans certaines parties du centre de l'Inde plus que partout ailleurs dans le monde (Dhamorika 2014). Pour cette raison, traditionnellement, lorsque les forêts d'arbres étaient défrichées à des fins agricoles, le précieux et très précieux arbre Mahua restait intact et se tenait debout.

L'arbre Mahua produit divers produits bénéfiques, notamment des huiles comestibles et cosmétiques, de l'alcool, de l'engrais vert et des fruits - tout cela permet de subvenir aux besoins de ceux qui vivent dans son voisinage. Le Mahua peut pousser sur un large éventail de sols différents, et comme il n'est pas affecté par les fortes pluies ou la sécheresse, il a un grand potentiel pour la foresterie.

L'une des utilisations traditionnelles de la fleur de Mahua est la distillation pour produire de l'alcool connu sous le nom de Mahuli, Mahua pani, ou simplement comme Mahua. La collecte des fleurs de Mahua est généralement effectuée par les femmes et les enfants aux premières heures du matin (Bhat et al. 2011). Les fleurs sont récoltées en étant ramassées sur le sol plutôt qu'en étant cueillies directement sur l'arbre. L'esprit produit par cette fleur est d'une grande importance pour les adivasis car il joue un rôle crucial dans les fêtes du cycle agricole, ainsi que dans toutes les occasions du cycle de vie telles que les naissances, les décès et les mariages (Shah 2011 : 1107-8).

En raison de son importance pour les communautés indigènes, l'esprit Mahua est consommé comme un moyen de propitier et de regagner la faveur des esprits et des ancêtres de la maison (ibid : 1108). Il est dit que les esprits de la maison et les clans et familles ancestrales du village exigent des propitiations avec de l'alcool, en particulier les jours où ils sont célébrés, et par conséquent, sans cela, les villageois craignent la terreur, les malheurs et les hantises de ces esprits et ancêtres dans le village pour les années à venir (Shah 2011, 1108). Pour cette raison, les esprits de la maison ainsi que le clan ancestral des villages sont commémorés avec de l'alcool lors des deux festivals, et lors de la consommation générale de l'alcool.

Alors que la fleur sucrée reste une source importante de nourriture pour les adivasis, plusieurs publications de recherche ont également exploré les différentes propriétés médicinales de l'arbre Mahua, notamment son écorce, ses feuilles, ses fleurs, ses fruits et ses graines. Les fleurs et les graines sont censées avoir des pouvoirs de guérison et des propriétés médicinales et sont utilisées pour traiter des maladies telles que la bronchite, les rhumatismes, le diabète, les hémorroïdes, l'arthrite, le saignement des gencives, la tonicité, l'asthme, les maladies du sang, la soif et les sensations de brûlure, l'eczéma et d'autres troubles cutanés (NIIR 2017). Il est clair que l'arbre Mahua est un trésor précieux pour les adivasis en raison des propriétés bénéfiques pour la santé qu'il fournit ainsi que d'être une grande source de nourriture, donc par conséquent, la fleur et les graines ont été utilisées comme une forme de monnaie dans certains endroits, qui en conséquence, fournit le soutien économique et financier aux familles.

Le commerce et les affaires de l'alcool de Mahua ont été strictement observés et constamment surveillés depuis l'époque coloniale. Comme dans d'autres parties du monde pendant la période coloniale - y compris sur les continents latino-américain et africain - l'alcool produit commercialement était utilisé pour contrôler les populations indigènes afin de les utiliser comme main-d'œuvre dans les plantations, les constructions de chemins de fer et l'agriculture commerciale. Au cours de ce processus, les boissons indigènes ont été interdites ou persécutées car elles signifiaient l'indépendance et la liberté vis-à-vis de l'économie coloniale. Cette situation a engendré un héritage de pratiques de consommation malsaines parmi les populations ouvrières et a justifié le maintien de l'interdiction des spiritueux traditionnels.

Malgré cela, la Mahua a réussi à se maintenir parmi les communautés indigènes de l'Inde - comme un symbole important de leur héritage culturel. Elles ont résisté au statut inférieur qui lui était attribué par une industrie commerciale de l'alcool. L'ancienne politique officielle divisait ce que l'on appelait la "liqueur étrangère fabriquée en Inde" de la "liqueur de campagne" (y compris la Mahua), ce qui empêchait cette dernière de faire partie de l'industrie nationale moderne de l'alcool.

L'héritage colonial qui est à la base de cette catégorisation est seulement maintenant démantelé petit à petit. Dans ce processus, la tradition et l'héritage de la boisson, profondément liés à l'histoire indigène diverse de l'Inde, doivent être protégés et honorés. Le développement de la boisson en tant que produit moderne doit être rattaché aux communautés auxquelles elle appartient à tous les niveaux. D'autant plus que la boisson est liée à l'arbre qui, à son tour, est situé au cœur de l'économie forestière qu'ils ont nourrie pendant des milliers d'années. La meilleure façon de rendre hommage à la boisson est de faire en sorte que sa circulation assure une meilleure préservation et régénération des forêts et des communautés auxquelles elle appartient.